2026年正月の風物詩、「第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）」が目前に迫ってきました。
今大会も、全国の予選を勝ち抜いた大学とシード校を合わせた精鋭20校（＋オープン参加）が、大手町から箱根・芦ノ湖までの往復217.1kmを駆け抜けます。
- 往路： 2026年1月2日（金） 8:00スタート
- 復路： 2026年1月3日（土） 8:00スタート
- 区間： 全10区間（往路5区間、復路5区間）
【順位予想】2026年の優勝候補はどこだ？戦力分析
2026年大会の優勝争いは、かつてないほどの激戦が予想されます。
- 青山学院大学： 王者としての風格。圧倒的な選手層の厚さと、箱根に合わせた調整力は随一です。
- 駒澤大学： エース級を複数揃え、高速レース展開に持ち込めれば優勝の筆頭候補。
- 城西大学・國學院大學： 近年急速に力をつけており、往路優勝から総合優勝を狙う勢いがあります。
今シーズン（2025年度）の出雲駅伝や全日本大学駅伝の結果を踏まえると、「3強」または「4強」の混戦が予想されます。
往路・復路のコースガイドと重要区間のポイント
箱根駅伝には、勝負の明暗を分ける「鍵」となる区間があります。
- 2区（花の2区）： 各校のエースが集結。ごぼう抜きが見られる最長区間。
- 5区（山上り）： 箱根最大の難所。ここで数分の差がひっくり返ることも珍しくありません。
- 6区（山下り）： 復路のスタート。一気に駆け降りるスピード感が重要。
- 9区： 復路の最長区間。逆転を狙うチームにとっての「復路のエース区間」。
「〇〇の神」という称号
基本的には「5区（山上り）」で驚異的な記録を出した選手に贈られる称号ですが、その法則性を紐解くと以下の4つのポイントに集約されます。
1. 舞台は「5区（山上り）」であること
「神」と呼ばれるための絶対条件は、箱根駅伝最大の難所である5区（小田原〜芦ノ湖）で圧倒的なパフォーマンスを見せることです。
他の区間（例えば花の2区など）では「エース」や「怪物」という言葉は使われますが、「神」という称号はほぼ5区専用となっています。
- 理由: 標高差800m以上を駆け上がる5区は、平地とは全く別の能力が必要とされる「特殊区間」だからです。
2. 「逆転劇」と「区間新記録」のセット
ただ区間賞を取るだけでは「神」とは呼ばれません。
以下の2つが揃った時に「神」が降臨したと見なされます。
- 圧倒的なタイム: 従来の区間記録を大幅に更新する（異次元の走り）。
- 大逆転劇: 数分あった前の大学との差を一気にひっくり返し、トップでゴールテープを切る劇的な展開。
3. 「〇代目」という継承の系譜
箱根駅伝の歴史の中で「山の神」として公式（メディア・ファン公認）に認められているのは、現在まで3人だけです。
- 初代：今井正人（順天堂大）
- 2005年〜2007年に活躍。「山の神が降臨しました！」という実況がきっかけでこの言葉が誕生した。
- 二代目：柏原竜二（東洋大）
- 2009年〜2012年に活躍。4年連続5区区間賞。驚異的な追い上げで「山の神以上の魔神」とも称された。
- 三代目：神野大地（青山学院大）
- 2015年に驚異的な区間新をマーク。苗字に「神」が入っていたこともあり、三代目として定着。
※その後も有力な選手（青学・飯田選手や駒澤・山川選手など）が現れるたびに「四代目は誰か？」と議論になりますが、まだ「四代目」として完全に定着した選手は現れていないというのがファンの共通認識です。
4. 実況・メディアによる「名付け」
「神」の称号が定着するかどうかは、日本テレビの実況フレーズやスポーツ新聞の見出しにかかっています。
- 実況が「まさに山の神！」と叫び、翌日のスポーツ紙の1面にその文字が躍ることで、世間一般に「この選手は神なのだ」という法則が完成します。
2026年の箱根で新たな神が現れるのかも、見所の一つではないでしょうか？
テレビ放送・ネット配信・ラジオ中継の視聴方法
現地に行けない方も、以下の方法でリアルタイム観戦が可能です。
- 地上波テレビ： 日本テレビ系列にて両日生中継（7:00〜）
- ネット配信： TVer（ティーバー）にてリアルタイム配信予定
- ラジオ： 文化放送、NHKラジオ第1などで実況中継
外出先でもスマホがあれば、TVerや公式サイトの「速報ページ」で区間タイムをチェックできます。
まとめ：2026年の箱根路を制するのは？
第102回箱根駅伝2026は、新戦力の台頭と伝統校の意地がぶつかり合う、歴史に残る大会になりそうです。
シード権争いも例年以上に熾烈になることが予想されます。
皆さんはどの大学を応援しますか？
1月2日、大手町の号砲を楽しみに待ちましょう！
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